Jem sintió como si alguien hubiese agarrado con fuerza sus pulmones y los estuviese apretando lentamente con el fin de dejarle sin respiración.
Se apoyó con una mano en la cómoda que tenía enfrente suyo llevándose la otra al pecho instintivamente y miró alrededor con una expresión de pánico en su rostro; tenía que localizar al causante de aquel repentino ataque antes de que fuese demasiado tarde. Su corazón comenzó a latir más deprisa al desconocer de donde provenía ya que no había nadie más en aquel cuarto a excepción de sí mismo, ¿cómo iba a librarse de esto si no podía deshacerse de quien lo estaba provocando? Abrió la boca para avisar a Will, su hermano mayor, quien se encontraba en la habitación contigua probablemente leyendo un antiguo libro de hechizos que le habían enviado hacía unas horas. Intentó con todas sus fuerzas gritar el nombre de su hermano, pero la falta de oxígeno no le permitió emitir más que un débil quejido.
En ese momento sintió como las rodillas le flaqueaban y su torso golpeó contra la cómoda haciéndole caer al piso junto a los objetos que había esparcidos encima del mueble. No pudo hacer otra cosa que quedarse en el suelo, encogido como un ovillo incapaz de moverse, esperando a que finalmente se le gastara el aire de sus pulmones y que aquella agonía terminase. Se preguntó si era algún tipo de venganza o de asunto pendiente, si alguna vez habría fastidiado inconscientemente a otro brujo y ahora estaba haciéndoselo pagar. Porque se suponía que era obra de uno de ellos,¿no? De uno de los de su raza. No conocía ninguna otra criatura sobrenatural capaz de controlar ese poder, a excepción de demonios. Pero hasta donde le llegaba la memoria -y su memoria era exquisitamente apta, según palabras de Will- nunca se había visto involucrado en ningún asunto que implicara un demonio.
Fue consciente de que ya no le quedaba mucho tiempo y cerró los ojos al sentirse sin fuerzas siquiera como para mantenerlos abiertos. Pensó en Will y en cómo reaccionaría al encontrarle en el suelo sin vida, no quería que se sintiera culpable de no haberle ayudado aún estando en la misma casa; al fin y al cabo, aunque hubiese estado junto a él en ese momento, dudaba que hubiera dado con la solución para salvarle. Pero conocía a su hermano y lo sobreprotector que era con él, así que sabía que culparse a sí mismo era exactamente lo que Will haría. También pensó en Mal, su hermano mediano, quien ni siquiera se encontraba en casa y temió que cuando llegara discutiera con Will por lo que había sucedido, ciertamente odiaba cuando eso pasaba, pero por desgracia sus hermanos tendían a pelear con frecuencia.
De repente sintió algo: un tremendo alivio dentro de su cuerpo, como si el causante de aquel ataque se hubiese retractado y la presión que sentía en su pecho se desvaneciera poco a poco. Notó como sus pulmones se llenaban de aire de nuevo a una velocidad asombrosa, tanto, que no pudo evitar toser varias veces. Jem se incorporó apoyando las manos en el suelo y tratando de recobrar el aliento, sintiéndose un tanto extrañado porque el ataque hubiese parado así, de golpe. Pero también notó una cosa más dentro de él. Algo le subió por la garganta, un líquido caliente y con sabor a metal que se concentró en su boca y le hizo toser de nuevo, sólo que esta vez emanando una gran cantidad de sangre.
— ¿Jem? Jem, ¿qué ha pasado? ¿Qué coño...? — su hermano mayor había aparecido en la habitación, seguramente alertado por todo el alboroto, y ahora le agarraba por los hombros mirándole con gesto de preocupación — Jem, ¿qué te pasa? ¿Estás bien?
Ni él mismo sabía la respuesta a aquellas preguntas, pero se sintió muchísimo mejor ahora que Will estaba con él. La alegría no le duró demasiado ya que en ese momento algo resonó dentro de su cabeza, como una voz lejana. Una voz que no había escuchado en toda su vida pero que a la vez sonaba como la suya propia y que arrastraba un eco.
«Tres años.»Jem se quedó inmóvil y su corazón se aceleró nuevamente. Sólo fueron dos palabras, pero las había escuchado en un perfecto tono de advertencia que había conseguido estremecerle. Permaneció así un instante, observando el rastro de sangre en la alfombra; la sangre que había escupido minutos atrás, después de haber estado a un paso de la muerte, y entonces todo cobró sentido dentro de su mente. Alzó la vista despacio hacia su hermano y le dedicó una mirada de confusión a la que Will respondió aumentando el gesto preocupado de su rostro. Jem contuvo un suspiro antes de hablar.
— Creo... creo que me han maldecido.
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